Таксон, в который объединяются все простейшие, называется "Протисты" (лат. Protista). Протисты — это разнообразная группа эукариотических организмов, которые обычно являются одноклеточными, хотя среди них есть и многоклеточные формы. Они занимают промежуточное положение между организмами, которые традиционно классифицируются как растения, животные и грибы.
Протисты включают в себя различные группы организмов, такие как амёбы, фораминиферы, радиолярии, инфузории, и многие другие. Они могут быть как автотрофными (фотосинтезирующими), так и гетеротрофными (питающимися органическими веществами). Некоторые из них обладают смешанным типом питания, например, эвглены, которые способны и фотосинтезировать, и поглощать органические вещества.
Протисты играют важную роль в экосистемах. Они участвуют в пищевых цепях как первичные продуценты (фотосинтезирующие протисты), потребители и разлагатели. Многие из них являются важными компонентами планктона в водных экосистемах. Некоторые протисты являются паразитами и могут вызывать заболевания у человека, животных и растений. Например, малярийный плазмодий (Plasmodium), вызывающий малярию, и лейшмании, вызывающие лейшманиоз.
Таксономия протистов сложна и находится в постоянном пересмотре. В прошлом они были объединены в одно царство, однако современные исследования, основанные на молекулярных данных, показали, что протисты представляют собой полифилетическую группу, то есть они не происходят от общего предка. В результате многие систематики предпочитают использовать несколько более узких групп, чтобы лучше отразить их эволюционные отношения.
В заключение, протисты представляют собой чрезвычайно разнообразную и важную группу организмов, которые играют ключевые роли в биосфере. Исследования в этой области продолжаются, и наше понимание их классификации и биологии постоянно углубляется.