Отбор, при котором сохраняются особи со средним проявлением признака, а выбраковываются особи с отклонением от среднего, называют стабилизирующим отбором. Этот тип естественного отбора способствует поддержанию стабильности в популяции, предотвращая изменения, которые могли бы снизить приспособленность организмов к окружающей среде.
Стабилизирующий отбор часто наблюдается в стабильных средах, где экстремальные проявления признаков могут быть менее адаптивными. Например, если в определенной экосистеме средний размер тел животных обеспечивает оптимальную выживаемость, то особи с этим размером будут иметь больше шансов на выживание и размножение. В то же время особи, которые значительно отклоняются от среднего размера, могут столкнуться с трудностями, связанными с выживанием, такими как повышенная уязвимость перед хищниками или недостаточная эффективность в нахождении пищи.
Стабилизирующий отбор играет ключевую роль в поддержании генетического разнообразия в популяции, концентрируя генетические варианты вокруг среднего значения признака. Он также может уменьшать вариацию в популяции, так как крайние варианты признаков постепенно исключаются. В долгосрочной перспективе стабилизирующий отбор может привести к усилению специфических адаптаций, которые хорошо согласуются с условиями окружающей среды, и способствовать устойчивости популяции к изменениям.
Примерами стабилизирующего отбора могут служить такие явления, как стабилизация размеров крыльев у птиц, чтобы обеспечить оптимальную эффективность полета, или поддержание определенной окраски у животных, чтобы оставаться менее заметными для хищников.