Первый живой организм, предположительно, был простейшим микроорганизмом, возникшим около 3,5–4 миллиардов лет назад в условиях, значительно отличающихся от современных. В то время на Земле не существовало кислорода в атмосфере, а химический состав окружающей среды был богат различными неорганическими соединениями. Питание и получение энергии первыми живыми организмами могли происходить двумя основными способами. Рассмотрим их подробнее:
1. Хемосинтез — получение энергии из неорганических соединений
Первые живые организмы могли быть хемотрофами, то есть использовать энергию, выделяющуюся при химических реакциях неорганических веществ. В древних океанах были распространены соединения серы (например, сульфиды), железа и других элементов, которые служили источниками энергии. Такие организмы окисляли эти вещества, например:
- Окисление сероводорода (H₂S) до элементарной серы (S) или сульфата (SO₄²⁻);
- Окисление железа (Fe²⁺ → Fe³⁺).
Процесс хемосинтеза обеспечивал первичных организмов энергией для поддержания их жизнедеятельности. Сегодня аналоги таких организмов можно найти вблизи гидротермальных источников (так называемых «чёрных курильщиков») на дне океана, где присутствуют неорганические вещества, схожие с древними условиями.
2. Ферментация — разложение органических молекул
Другой возможный способ получения энергии — ферментация (анаэробный метаболизм). Это процесс, при котором энергия выделяется из органических молекул без участия кислорода. В условиях древних океанов могли существовать органические соединения, образовавшиеся в результате абиогенных процессов (например, в результате синтеза под воздействием ультрафиолетового излучения или вулканической активности). Первые организмы, возможно, использовали эти органические молекулы как источник энергии.
Пример ферментации:
- Разложение простых сахаров (например, глюкозы) до молочной кислоты, этанола или других продуктов с выделением энергии.
Этот способ также обеспечивал базовые энергетические потребности первых организмов.
Итог
Первые организмы, вероятно, не были фотосинтетиками, так как фотосинтез требует сложных белков и пигментов, которые появились позже в процессе эволюции. Основными способами получения энергии были:
- Хемосинтез — использование энергии из неорганических соединений;
- Ферментация — анаэробное расщепление органических веществ.
Эти механизмы позволили первым организмам существовать в условиях древней Земли и стали основой для дальнейшей эволюции биологических процессов.